近代のあかり―ガス灯

今回はガス灯について取り上げます。

日本で最初にガス灯が灯されたのは、1872年（明治5年）に横浜の神奈川県庁舎前です。十数基のガス灯が灯りました。当時は黄色い焔が燃えているだけで15Ｗくらいの明るさしかなかったのですが、提灯に比べて明るかったので大勢の見物人が集まったそうです。

夕方に、はっぴ姿で長い竿の先に火をともした点灯夫が1人で50基ほどに約１時間かけて次々にガス灯に火をつけて回りました。1886年にはガスマントルが発明されて、明るさが５倍になり、焔の色も青白い光となり、家庭でも好んで使われるようになって、ガス灯は２０世紀の始めに全盛期を迎えました。

1915年をピークに電灯に代わっていき、1937年にはすっかり姿を消してしまいましたが、最近ではレトロな雰囲気が好まれて全国で約6000基のガス灯が復活して灯されています。東京でも銀座３丁目「銀座ガス通り」に復元ガス灯が４基灯っています。銀座に行かれた際には、ガス灯のあかりを見て当時を偲んでみてはいかがでしょうか。